Особенностью экономики Ямало-Ненецкого автономного округа является преобладание добычи углеводородного сырья. На территории округа находится примерно 78% запасов российского газа и около 18% запасов нефти.

Регион занимает первое место в стране по добыче газа. Ежегодно в Ямало-Ненецком автономном округе добывается около 90% от всего добываемого в России газа и примерно 14% от добываемой в России нефти и газоконденсата.

По объёму валового регионального продукта на душу населения Ямало-Ненецкий автономный округ занимает одно из первых мест среди субъектов Российской Федерации.

В структуре валового регионального продукта доля промышленного производства составляет около 60%, в том числе добыча полезных ископаемых составляет более 78 %, обрабатывающее производство около 18%, производство и распределение электроэнергии, газа и воды почти 3%.

К числу самых крупных месторождений Ямала можно отнести: Уренгойское газовое, Южно-Русское нефтегазовое, Находкинское газовое, Бованенковское газовое, Ямбургское нефтегазоконденсатное, Заполярное газоконденсатное, Еты-Пуровское нефтяное и другие.

Основным добытчиком газа является ОАО «Газпром», на долю которого приходится примерно 90 % всей добычи газа в округе. Добычу нефти и газового конденсата ведут более 30 предприятий. Основными нефтедобывающими предприятиями в округе являются дочерние предприятия ОАО «Газпром нефть» и ОАО «НК Роснефть». Одним из долгосрочных проектов является освоение газовых запасов полуострова и шельфа Карского моря. Здесь открыты 11 газоконденсатных и 15 нефтегазоконденсатных месторождений.

Особое место в экономическом развитии Ямало-Ненецкого автономного округа начинает занимать Полярный Урал, где сосредоточены запасы хрома, железа, олова, свинца и цветных металлов.

В силу природно-климатических условий в сельском хозяйстве создается около 0,1% валового регионального продукта. Основу сельского хозяйства составляют традиционные отрасли: оленеводство, рыболовство, охотопромысел, звероводство, а также переработка мяса, рыбы, пушно-мехового сырья. В сельском хозяйстве автономного округа занято более 13 тысяч человек, из которых примерно 90% составляют коренные малочисленные народы Севера.

Одна из особенностей региона состоит в том, что на его территории сошлись два совершенно разных типа хозяйствования: промышленная разработка недр и традиционные для коренного населения Крайнего Севера виды деятельности.